这是明朝宦官之祸的最高峰，也是忠义之士最悲壮的篇章。黑暗到了极点，却也孕育着扫除黑暗的转机。
木匠皇帝与"九千岁"
万历之后，光宗在位仅一月便离奇去世（"红丸案"），其子天启皇帝朱由校即位。这位皇帝有一个奇特的爱好——痴迷木工，整日沉醉于刨木做家具，对朝政毫无兴趣。
于是，朝廷大权落入了一个识字不多、却极工心计的太监手中——魏忠贤。他勾结天启帝的乳母客氏，把持朝政，党羽遍布朝野，自称"九千九百岁"（仅比皇帝"万岁"低一点），全国各地竟纷纷为他修建"生祠"顶礼膜拜，权势达到了明代宦官的顶峰。
一个连字都认不全的太监，竟能让满朝文武俯首听命、为他立祠跪拜——这荒诞而恐怖的一幕，是帝国政治彻底失序的标志。
东林党人：前仆后继的抗争
面对阉党的横行，以东林党为代表的正直士大夫挺身而出，与之展开了殊死抗争。其中最壮烈的，是杨涟、左光斗等"东林六君子"。
杨涟冒死上疏，列举魏忠贤二十四大罪，震动天下。然而魏忠贤大权在握，残酷报复，将杨涟等人逮捕下狱，施以惨绝人寰的酷刑，最终将他们一一折磨致死。这些读书人明知必死，却仍以血肉之躯撞击黑暗，留下了"大明气节"最悲壮的一笔。
读书人的脊梁
这些东林党人或许不懂权术、不善变通，甚至显得"迂腐"，但正是他们用生命证明了：无论时代多么黑暗，总有人愿意为了心中的"道"而死。这份气节，是支撑一个文明走下去的脊梁。
人间再无魏忠贤
1627 年，沉迷木工的天启帝因病去世，因无子嗣，皇位由其弟信王朱由检继承，即崇祯皇帝。年仅十七岁的崇祯，登基后表面隐忍、暗中布局，待时机成熟，以雷霆万钧之势一举铲除了魏忠贤及其党羽。
众叛亲离的魏忠贤，在被发配途中自缢身亡。曾经不可一世的"九千岁"，最终落得身首异处、尸骨遭戮的下场。所谓权势滔天，不过是黄粱一梦——人间，再无魏忠贤。
崇祯的果决，让天下人看到了中兴的希望。然而，这位年轻皇帝即将面对的，是一个比阉党更加棘手、更加无解的困局。（详见 第玖部）
本部小结
第捌部是黑暗与光明的激烈碰撞：一边是魏忠贤登峰造极的专权，一边是东林党人慷慨赴死的气节。它告诉我们，再深的黑暗也终会过去，而那些在黑暗中坚守的人，才是历史真正的光。